A fost o săptămână fascinantă pentru știrile din zona hardware. Pe de o parte, Lisa Su de la AMD spune că firma sa este pe drumul cel bun pentru a livra procesorul următoarei generații de Xbox, gata pentru o lansare în 2027. Între timp, suntem deja la câteva luni în 2026, iar Steam Machine – mult mai puțin capabil – încă nu are un preț sau o dată de lansare. Cât timp va continua „RAMageddon” și ne aflăm în fața unei cascade de întârzieri hardware? Poate Microsoft să lanseze cu adevărat o nouă consolă când piața semiconductorilor este într-o stare atât de haotică?
Să vorbim despre întârzierile Steam Machine (și, de asemenea, Steam Frame). Există o schimbare interesantă de limbaj aici: Valve spune că încă intenționează să livreze hardware-ul în prima jumătate a acestui an.
Chiar și așa, mesajul Valve este acum clar: din cauza problemelor continue legate de prețurile memoriei și a SSD-urilor, compania nu poate stabili un preț pentru noul său hardware. Nu sunt pe deplin sigur că este chiar imposibil – mai degrabă volatilitatea pieței face dificilă stabilirea unui preț sustenabil. Prețurile componentelor fluctuează sălbatic, ceea ce are un efect în lanț asupra producătorilor de PC-uri preasamblate, dar odată ce o companie precum Valve stabilește un preț, va trebui să rămână la el, cel puțin pentru restul anului.
Între timp, compania a mai făcut și alte dezvăluiri. A reiterat afirmațiile conform cărora aceasta este o mașină capabilă de 4K la 60 fps, folosind upscaling FSR de la o rezoluție de bază de 1080p. Având în vedere câte jocuri de PS5 nu pot face acest lucru, încă avem îndoieli că este posibil – deși Alex Battaglia de la Digitalfoundry ne amintește în mod pertinent că Valve nu promite de fapt FSR2, FSR3 sau FSR4. FSR standard este un upscaler spațial extrem de ieftin, integrat în SteamOS. Chiar și așa, Valve menționează că „există unele titluri care, în prezent, necesită mai mult upscaling decât altele, iar în anumite cazuri poate fi preferabil să joci la un framerate mai scăzut, cu VRR, pentru a menține o rezoluție internă de 1080p”.
Upscaling
Se menționează îmbunătățiri ale upscaling-ului (iar suportul pentru FSR4 pare să facă parte din dezvoltările recente din Linux), în timp ce optimizările pentru ray tracing continuă. Partea interesantă aici este că natura open-source a Linux, SteamOS și a dezvoltării driverului RADV ne permite să urmărim toate aceste evoluții în timp real. Valve doar le aplică o ștampilă oficială. Între timp, pare să existe motive de optimism în privința suportului HDMI VRR – în ciuda faptului că HDMI Forum blochează driverele open-source să folosească întregul set de funcții al specificației HDMI 2.1.
În cele din urmă, Valve confirmă că SSD-ul și memoria de sistem ale Steam Machine pot fi actualizate de utilizator, precizând că unitatea folosește module SODIMM ca la laptop. Ca să aveți o idee despre cât ar costa un upgrade semnificativ peste cei 16 GB standard ai Steam Machine, Emag vinde în prezent kituri de 2×16 GB la aproximativ 1600 de leu. Prețurile extrem de ridicate ale memoriei pun în perspectivă dilema cu care se confruntă Valve atunci când vine vorba de anunțarea unui preț și a unei date de lansare pentru Steam Machine și Steam Frame.
Având toate acestea în vedere, care este situația următoarei generații de Xbox? Dacă Dr. Lisa Su spune că AMD este pregătită să producă în masă cel mai puternic procesor de consolă realizat vreodată, pentru o lansare în 2027, asta ne oferă cel puțin o veste bună: există capacitate disponibilă la producătorul de cipuri TSMC pentru wafer-e pe 3 nm – și suficiente pentru a susține lansarea unei console. Totuși, dacă sistemul va folosi probabil memorie GDDR7, întrebarea este dacă Microsoft va avea modulele necesare pentru a aduce consola pe piață.
Într-o declarație oarecum optimistă, care s-ar putea să ne bântuie mai târziu, credem că 2027 este un an probabil pentru următorul Xbox și cred că există câteva motive solide pentru asta. În primul rând, trebuie să înțelegem că Microsoft a spus deja că noul Xbox va oferi o experiență premium. Premium înseamnă scump. Așteptările au fost deja stabilite pentru o consolă care va oferi „cel mai mare salt tehnic” de la o generație la alta. Nimeni nu se așteaptă la o mașină ieftină într-o lume în care chiar și Series X se vinde la un preț premium. De asemenea, natura actuală a afacerii Xbox, alături de poziționarea sa premium, înseamnă că este puțin probabil să fie un dispozitiv orientat spre costuri reduse, conceput să vândă zeci de milioane de unități.
Consolă PC
Credem, de asemenea, că poziționarea noului Xbox va fi esențială. În esență, este un hardware deschis pe care poți rula și alte magazine PC. Nu ești limitat la Xbox Store, deși ne asteptăm să existe avantaje în a-l folosi (experiența „curatoriată” la care face referire Microsoft). Important este nu nu se compare de preț cu PS5 sau Series X, ci cu alte PC-uri – care toate trebuie, la rândul lor, să navigheze prin prețurile pieței de memorie. Cel puțin până în 2027, volatilitatea costurilor ar trebui, sperăm, să se reducă – chiar dacă prețurile în sine nu vor scădea.
Viziunea este următoarea: următoarea generație de Xbox nu este concepută să fie ieftină. Trebuie doar să fie mai puternică și să ofere un raport preț/performanță mai bun decât multe dintre PC-urile preasamblate existente – iar asta se poate realiza mizând pe principiile de design care au definit fiecare consolă de la PlayStation 4 încoace. În loc să dubleze siliciul pentru CPU și GPU, ca într-un PC standard, ambele componente vor fi integrate într-un singur procesor (zvonurile sugerând chiplet-uri CPU și GPU pentru a reduce costurile). Astfel, Microsoft ar putea avea un impact real asupra pieței PC, evitând în același timp o confruntare directă cu PlayStation. Ar oferi valoare, dar într-o categorie diferită de dispozitiv.
Un concurent PC puternic, dar optimizat pentru costuri, poate găsi economii și în alte părți. În loc să fie nevoie atât de memorie de sistem, cât și de VRAM, nu există niciun motiv pentru care configurația cu memorie unificată folosită în consolele actuale să nu poată fi utilizată. Practic, vorbim despre un design centralizat pe un singur PCB – foarte departe de masa de componente asamblate care se găsește în PC-urile de astăzi. Există însă și dezavantaje ale acestei abordări. Posibilitatea de upgrade a PC-ului și libertatea de a-l construi după propriile specificații probabil nu vor fi disponibile. Există întotdeauna un compromis.
Arhitectura
Probabil bazat pe arhitectura Zen de ultimă generație pentru CPU și pe grafica RDNA 5 next-gen, ne-am aștepta ca următoarea generație de Xbox să fie într-o clasă complet diferită față de Steam Machine, care vizează specificațiile mainstream actuale. De fapt, ne-am construit propriul mock-up de Steam Machine bazat pe componente similare, care ar trebui să ofere o idee despre cum va rula sistemul – vom reveni curând cu mai multe detalii. Xbox next-gen? Arhitecturile de bază folosite în acel hardware nici măcar nu sunt disponibile încă și, deși avem o idee despre ce ar putea fi, așteptăm cu nerăbdare să aflăm mai multe detalii concrete.
